Предгорья Вирейского хребта

Местность постепенно повышается и вскоре лес уже карабкается по склонам гор. Сначала горы не высокие, сплошь покрыты растительностью - где лесом, где высоким травостоем, образующим разнотравные луга. С гор стекают ручьи, которые бегут вниз и питают влагой пышную лесную растительность. В склонах гор внимательный глаз может найти естественные пещеры и вырытые местными обитателями норы. Здесь обитают многие животные, в том числе магические существа.

Время - конец лета, утро.
Погода - ясная, прохладная, светит ласковое, не жаркое солнце, дует тихий ветерок.
Деревья стоят ещё зелёные, но некоторые уже тронутый осенней жёлтизной.
_____________
- Хей-ей! Ребята, сюда! - замахал Ян рукой остальным с вершины высокого холма, куда он забрался, немного увлекшись разведкой местности. Ну да, увлекся немного... Но он больше не будет забираться так далеко, вот честно, не будет.
Экипирован студент был по походному - незаменимая, любимая "безразмерная котомка" на плече, в которую можно было преспокойно запихнуть целый шкаф, подобранная где-то по дороге палка-посох, на которую было удобно опираться при ходьбе и любимый нож в ножнах на поясе - подарок старшего брата. А что? Всякое может случиться в походе, и нож в нем - вещь не заменимая.
Сегодня Ян с утра поднялся довольно рано - солнце только успело подняться над горизонтом, как неугомонный студент был уже на ногах и собирался в дорогу - ещё бы, они же идут в настоящую исследовательскую экспедицию!
Когда выпадет ещё такой шанс?.. Разве что только на следующих каникулах.
Студент вздохнул, чуть тряхнул головой и огляделся по сторонам, поджидая остальных.
Рядом поднимались высокие горы, на подножие которых карабкались наши неутомимые исследователи.
Ветер мягко раскачивал верхушки деревьев, и из за этого казалось, что они их так приветствуют .
А под деревьями, в густых зарослях травы и лопуха, чуть поблескивала алмазами последняя роса.
Ян посмотрел на переливающиеся бусинки и почесал затылок, раздумывая - рано он все таки перебудил тогда в замке всех участников похода или нет?.. Если вспомнить лицо разбуженного Томаса, то наверняка слишком рано...
А если эльда Листен с Тесей, то вроде бы во время... ну почти во время...
А, вот и они
Студент подбежал к поднявшейся на холм группе и бодро отчитался :
- эльда Листен, тут пока никого видно не было - одни деревья и птицы певчие.

Слегка ежась под порывами утреннего ветра и плотнее запахивая куртку, Метелона летела над лесом в сторону гор. Несмотря на раннее утро, чародейка была бодра и деятельна, дующий в лицо ветер и особенно предстоящая экспедиция, будоражили, заставляя погонять метлу в предвкушении чего-то загадочного и несомненно увлекательного.
На приметном пригорке - уговоренном заранее месте встречи обнаружился только Ян, главный инициатор предстоящего похода за неведомой зверушкой.
- Хей-ей! Ребята, сюда! - махал руками студент, забравшийся на верхушку холма. Оглянувшись, Метелона заметила летящие точки остальных участников экспедиции и махнув рукой в сторону холма, указала место посадки и приземлилась рядом с Ян Тином.
- эльда Листен, тут пока никого видно не было - одни деревья и птицы певчие. - тут же отчитался он.
- Хорошо, дождемся остальных и пойдем поищем необычную зверушку, так заинтересовавшую местных магов. а может попутно еще кого интересного встретим, - даже если они не найдут совиного дракона - с подачи все того же Яна неофициальное название постепенно приживалось за существом - прогулка по лесу пойдет им всем только на пользу. Отдохнут от лекций и занятий, ноги разомнут на природе, пообщаются. в общем предстоящему мероприятию Метелона была рада ничуть не меньше Яна.

Джесс не спеша летела, глубоко задумавшись. Эта окрестность совсем не похожа на все те места, где приходилось ранее побывать девушке. Но даже прекрасные пейзажи не могли отвлечь ее от легкого волнения.
Увидев Яна и Метелону, она ускорилась и через несколько минут уже была на месте встречи.
Прохладно сегодня… Странное предчувствие… Девушка поправила длинный толстый шарф, который окутывал ее шею.
- Доброе утро! – спокойно произнесла магвочка, глянув на Яна и Метелону. – Надеюсь, нам повезет вскоре найти совиного дракона. Мне кажется, что он обладает необычными способностями.
Джесс оглянулась, ей показалось, что кто-то совсем близко подошел к ней и попытался взять за руку, но там никого не оказалось. Интересно, - подумала она, немного сжав губы. Девушка сложила руки на груди и глубоко вздохнула.
После недолгих раздумий Джесс решила пока что оставить в тайне свои предчувствия.

Горы Тесия просто обожала, и поэтому прогуляться по тем, что находятся рядом с Магисмо, было настоящей радостью. Наконец-то полюбуется видами в этих местах! Казалось бы, девушка уже и университет закончила, и преподавателем стала, а всё равно кажется, что вокруг всё интересное и неизведанное.
Впрочем, судя по недавним новостям, так оно и было.
Чуть снизив метлу, Тесия заметила эльда Листен и махнула ей в ответ, а потом спикировала на холм прямо рядом с Яном, который явно был очень хорошо экипирован.
- Ян, привет! Давно нас ждёшь? Утро какое чудесное! - девушка едва не приплясывала в предвкушении, но потом всё же остановилась, постаравшись принять более солидный вид, преподаватель же всё-таки теперь. - А мы этого совиного дракона просто посмотрим, изучим?
Она огляделась, будто надеясь прямо сейчас увидеть необычную зверушку, но вместо этого увидела эльда Сайерс, которая тоже только что приземлилась рядом - едва ли не практически одновременно рядом с Тесией.
- А ведь сегодня среди нас аж три преподавателя, - неожиданно рассмеялась она. - Точно хулиганить не дадим! эльда Сайерс, так здорово, что вы к нам присоединились! Как вам в Магисмо?
Краем глаза девушка заметила, как новая преподавательница оглядывается, а потом хмурится, будто заметила что-то. Но эльда Сайерс промолчала, и Тесия решила, что, возможно, та просто услышала какой-нибудь шорох. Сама девушка ничего подозрительного пока не ощущала.

- А ведь сегодня среди нас аж три преподавателя, - засмеялась Теся. Смех напомнил Джесс замечательную эльфийку, которую однажды она повстречала в детстве, и это невольно заставило ее проникнуться симпатией к Тесие, но она никак не выразила этого внешне. - Точно хулиганить не дадим! эльда Сайерс, так здорово, что вы к нам присоединились! Как вам в Магисмо?
- Спасибо! Мне здесь очень нравится, - ровным тоном ответила Джесс, внимательно посмотрев на Тесию. - Здешние места мало чем похожи на те, в которых мне приходилось бывать ранее, но в Магисмо я чувствую себя спокойно. Вокруг очень красиво. И я рада, что мне выдалась возможность искать с вами совиного дракона... - девушка отвела взгляд немного в сторону, ей показалось, что она слишком откровенно выразила свои чувства.
- А вам что-нибудь известно об этом драконе, эльда Тес? В ином мире мне доводилось встречать нечто подобное. Очень дружелюбное создание, - немного задумчиво произнесла новенькая.
Легкое волнение покидало Джесс. Разговор с Тесией невольно возвращал ее в моменты из детства, но она никогда не позволяла брать верх чувствам и ничего не упускала из виду.

Томас знал, что однажды он всё-таки пожалеет о своём решении вступить в клуб исследователей-нежетиведов-как-их-там-ещё-обзывают. Но он даже не думал, что произойдёт это так скоро.
Юноша действительно проклял тот день, когда его черти дёрнули пойти становиться частью человеческого социума, который ему, если по чесноку, даром не дался. И проклял заодно ещё всех студентов Сайреса, потому что именно на этом факультете почему-то концентрировались все самые активные кадры Магисмо. Вот как бы вы чувствовали себя, если бы вас насильственным способом подняли в несусветную (по мнению Томаса) рань, да ещё и с новостью, что у вас, оказывается, именно на сегодня была запланирована экспедиция в горы, и вы прямо сейчас должны быстро собираться и отправляться в путь? А если ещё приплюсовать сюда, что легли вы, дай Бог, часа три назад? Вот и Томасу было просто очешуеть как паршиво, но он не успел высказать всё, что думает по поводу отдельных неугомонных личностей – разбудивший его Ян ускакал также резво, как и прискакал. Сайгак Сибирский, чтоб его…
И как всегда, именно в это утро надо было обнаружить, что все целебные зелья, на которых Мортемер жил последние месяцы, закончились. И даже самых завалявшихся не осталось.
Гадство, гадство, просто какое-то гадство…
Но делать нечего. Пришлось Томасу с видом Вселенской скорби тащиться следом за Яном на место встречи, еле задавив в себе соблазн плюнуть на всё и притвориться больным. Ингредиенты сами себя не найдут, зелья сами собой не пополнятся, в конце концов.
Но, впрочем, недолго пришлось Мортемеру проклинать всё, на что только может упасть взгляд в пути. Раннее утро повеяло на него свежим ветром с запахом цветущего разнотравья и влагой росы, стоило только подняться выше, вместе с лесом, начавшим взбираться по холмам, которые вдали уже превращались в высокие горы. Тишина, особенная, лесная, царила на лоне Природы, пропитанная шелестом трав и листвы, пронизанная треском ветвей таящихся за деревьями зверей. И Томас, окунувшись в эту тишину, даже немного успокоился, переставая накручивать себя по всяким глупостям. Окончательно хмарь Смерть ведает какой по счёту бессонной ночи согнал с него очередной порыв ветра, подаривший прохладу и тихий покой в перепутанные мрачные мысли.
Погода сегодня радовала, как никогда, после этого долгого-долгого лета, которое Томас всегда переживал как-то по-особенному тяжело. Даже осень и весна переносились им в разы легче, хотя бы потому, что на небе в это время не царствовало бессердечное палящее солнце, будто всерьёз ставившее себе цель сжечь всё, что только было пригодно к сожжению. Жару Мортемер тихо ненавидел вместе с приносящим её солнцем, и когда наступало лето, он уже ждал, как чуда, конца августа, когда деревья начнут желтеть, а дни станут короче ночей. Он ждал осени, потому что за осенью следовала зима – единственное время года, в которое Томас мог не просто существовать через силу, а действительно жить.
Как хорошо, что уже совсем скоро август подойдёт к концу…
А пока что юноша позволил себе чуть замедлиться, чтобы вдоволь налюбоваться творениями Матери Природы, в полюбившемся ему уединении. Кто сказал, что быть одному скучно? Тот просто не умеет ценить мгновения благословенного одиночества, когда можно окунуться в себя и в мир вокруг, раствориться в нём, подобно дождевой капле в безбрежном океане. Ведь, Боже мой, что вообще можно было найти в шуме суетливых людей, кроме бесконечной головной боли, усталости и кошмаров? По сравнению с Природой, мирами, самой бесконечной Вселенной это такая… блажь.
Все умрут, Томас это знал, все рано или поздно умрут. И только эти горы впереди останутся стоять на своём месте, недвижимые в своей древней мощи и каменной мудрости. И только эти леса продолжат шептаться с Ветром, пока люди один за другим будут исчезать. Как же всё-таки странна жизнь – мы знаем лишь одну единственную неоспоримую истину в виде неотвратимой Смерти, а больше… больше мы ничего не знаем, ни-че-го. И узнаем ли когда-нибудь вообще?
…ну вот, снова он задумался, а Ян уж ушёл далеко вперёд. Зато глаза не мозолит, всяко хорошо. Правда, тихая радость мигом обернулась обречённостью – пока он тут размышляет о жизни, все остальные наверняка уже собрались на холме. И им наверняка не будут интересны оправдания его задержки, вроде того, что Томас просто задумался о вечном и потерял счёт времени, вот и пришёл позже остальных. Меньше всего сейчас Мортемеру хотелось обращать на себя подобное негативное внимание, поэтому он ускорил шаг, и вскоре вдали показались знакомые фигуры, к которым он и поспешил.
«Так и знал, все уже давно в сборе»
Впрочем, Томаса это не особенно покоробило. Он не спал, ему можно немного припоздниться. Хотя остальным о его состоянии и бессонной ночи знать необязательно.
Юноша осмотрел всю собравшуюся честную компанию. «Малинник». Тихо фыркнул собственной мысли, но, быстро согнав усмешку с лица, подошёл ближе, произнося негромко:
- Утро доброе, эльда Листен, эльда Сайерс, эльда Тесия, - кивнул каждой девушке поочерёдно (с Яном то уже пересекались), поправляя болтающуюся на плече полупустую сумку, в которой находился один удобный для срезания трав нож, зажигалка, бутылка воды и яблоко. Для перекуса. Томас понимал, что он стал с недавних пор меньше есть, но его сей факт не особенно тревожил. Практикуют же люди методы полностью отказаться от всякой еды, так почему бы и ему не попробовать? Хотя это его скорее сведёт в могилу, но о нём всё равно горевать никто не будет. Так что...
- Прошу извинить мою задержку, больно уж тут места красивые. Не залюбоваться невозможно…
И Томас даже не лукавил, когда говорил эти слова, оборачиваясь к раскинувшимся внизу долинам с лесами и дорогами. Красота… какая же всё-таки неописуемая красота открывается с высоты…

- Хорошо, дождемся остальных и пойдем поищем необычную зверушку, так заинтересовавшую местных магов. а может попутно еще кого интересного встретим, - сказала эльда Листен, первая прилетевшая на место сбора и теперь оглядывалась по сторонам, выглядывая припозднившихся участников похода.
- Хорошо. - кивнул Ян, и ожидая ребят, от нечего делать, начал ворошить палкой листву и траву под ближайшими деревьями - вдруг найдётся чтото? Гриб к примеру.
Тем временем, тёмные точки на горизонте увеличились и превратились в магов, сидящих верхом на метлах.
Седоки на метлах осторожно приземлились на холм, стараясь совершить мягкую посадку и довольно ловко сошли со своего перелетного транспорта.
Ну, не все, конечно.
Теся весело спикировала откуда то из за облаков прямо на оторопевшего студента (так ему показалась), и приземлилась около него. Ян же как стоял замеревший , так и стоял - попробуй не замереть, когда чуть ли не на тебя несётся метла на высокой скорости.
- Ян, привет! - весело поздоровалась девушка, легко спрыгивая со своего метлолета.
- Прив-в-вет, Тесь. - ответил тот, сбрасывая с себя неожиданно нашедшее на него оцепенение.
- Давно нас ждёшь? Утро какое чудесное! -
Теся с восхищеннием огляделась по сторонам
- Не, что ты. Совсем недолго жду. Вы быстро так летаете. -
похвалил Ян быстроту полёта.
Что и говорить, а летали маги - лихо. Прямо как какие то гонщики на оленьйх бегах - перуэты, перуэты и скорость такая, чтоб в ушах ветер посвистывал.
Тут к Тесе и эльда Листен подошла рыжеволосая эльда Сайерс - новая их преподавательница.
Ян знал ее плохо, а точнее вообще почти не знал - не успели ещё толком познакомиться, кроме обычного "здравствуйте, студент -
это преподаватель, преподаватель - это ученик".
Девушка довольно уверенно поздоровалась со всеми участниками и сказала:
- Надеюсь, нам повезет вскоре найти совиного дракона. Мне кажется, что он обладает необычными способностями.
- Да, такое тоже может быть. - присоединился студент к начавшемуся раговору.
- Но пока с точностью ничего сказать нельзя... Все таки не изученный вид, в первый раз такое существо увидели. -
Вдруг юноше показалось, что где то что-то ... хрустнуло.
То ли ветка, то ли кусок коры...
Ян быстро и внимательно огляделся - вроде бы нигде никакого зверя не видно...
Зато он увидел поднимающегося на холм отставшего немного в пути от него Томаса - тот скорым шагом приближался к искателям.
Подойдя поближе, студент с вежливо-хмуроватым лицом кивнул каждой преподавательнице и сказал:
- - Прошу извинить мою задержку, больно уж тут места красивые. Не залюбоваться невозможно… - последнее предложение он произнес с нотами искреннего восхищенния в голосе.
Ян слегка удивлённо посмотрел на юношу - раньше ему почему то в голову не приходило, что мрачноватому Томасу тоже может нравится природа.
И по видимому она нравилась ему очень сильно.
После чего перевёл взгляд на эльда Листен - что она скажет?.
Да, пусть он и идейный вдохновитель экспедиции (весь замок перетормошил со своим драконом), и отчёт писать потом придётся ему, но эльда Листен была их негласным лидером и если надо было, то командиром.

Остальные участники экспедиции тоже не задержались. Джесс приземлилась аккуратно и спокойно, Тесия же лихо спикировала сверху чуть не голову Яну, заставив его замереть на месте от неожиданности.
- Доброе утро! - а быть недобрым в таком замечательном месте оно просто не могло.
Метелона тихонько рассмеялась глядя на явно пребывающую в нетерпении от предстоящего приключения девушку и ее не очень успешные попытки сделать серьезный вид.
- Да, мы за вами присмотрим, - кивнула улыбаясь. А интересная у них компания собралась трое преподавательниц и два студента. Так, а где Томас? Стоило подумать о студентах, как она обратила внимание на отсутствие магнусёнка. Не успела Метелона испугаться, что он отстал и залудился или еще что-то случилось, ведь отправить их их замка Дианора должна была вместе, как он тоже поднялся на холм. Свою задержку объяснил тем, что любовался природой.
- Даа, природа здесь замечательная, - тут же перестала волноваться и сердиться, - ничего, ты как раз вовремя, - не урок же в самом деле, чтобы ругаться за несколько минут задержки. Полюбоваться здесь действительно было чем. Холм, на котором они сейчас стояли, почти полностью покрывала трава, с редкими кустиками и деревьями. Внизу, казалось руку протяни и коснешься, раскинулся густой лес и исследователям сейчас открывался поразительно красивый вид на лес внизу и возвышающиеся величественные горы по другую сторону. Фактически этот холм был началом гор, следующие холмы частично покрытые лесом, частично лугами, были все выше, а дальше, сливаясь в одну горную гряду возвышались настоящие горы с снежными шапками.
Пару минут задумчиво полюбовавшись открывавшимися видами, Метелона вдохнула полной грудью свежий, пахнувший лесом и цветами воздух и решила, что пора бы вернуться к цели их экспедиции.
- Метлы, думаю, можно оставить здесь, не таскать же их с собой по лесам и горам, - обратилась к Тесии и Джесс. Прислоняя свой транспорт к стволу куста, оказавшегося боярышником.
- Пройдем дальше и попробуем найти норы или пещеры? - предложила начать их экспедицию, взгляну на Яна, именно он был главным вдохновителем этого похода. - Видевшие совиного дракона, говорили, что он прячется среди растений и скал, возможно в пещерах или скальных трещинах. Джесс, вы говорили, что встречались с подобным созданием. Можете что-нибудь рассказать о его повадках, образе жизни?

Похоже, что со скоростью Тесия переборщила, раз Ян решил, что она вознамерилась приземлиться на него, и даже в прострацию впал.
- Прив-в-вет, Тесь. - ответил наконец парень, сбрасывая с себя неожиданно нашедшее на него оцепенение.
- Привет-привет. Прости, я просто полётом увлеклась слегка, - виновато улыбнулась она.
От эльда Листен не укрылось, что новоиспечённая преподавательница в восторге от предстоящего путешествия, и Тесия даже смутилась. Эх, но как тут вести себя иначе!
- Да, мы за вами присмотрим, - кивнула эльда Листен.
- эльда Листен, я на миг ощутила себя снова студенткой, - рассмеялась девушка.
Пока Тесия с восторгом оглядывалась вокруг, любуясь сверканием небольшого ручья, который тек неподалёку, эльда Сайерс делилась впечатлениями от Магисмо.
- Здешние места мало чем похожи на те, в которых мне приходилось бывать ранее, но в Магисмо я чувствую себя спокойно. Вокруг очень красиво. И я рада, что мне выдалась возможность искать с вами совиного дракона... - А вам что-нибудь известно об этом драконе, эльда Тес? В ином мире мне доводилось встречать нечто подобное. Очень дружелюбное создание.
Тесия вздрогнула, застигнутая вопросом врасплох - слишком уж выпала из реальности под умиротворяющим воздействием природы.
- Это здорово, что Магисмо так понравился вам, и что тут спокойно. У нас и правда тут очень мирно.
Пока Эрик с Томасом не начинают склоки устраивать, - про себя подумала девушка, но вслух не стала говорить, вместо этого отвечая на вопрос:
- Нет. Только заметку в газете прочла и всё. Честно говоря, даже не думала, что может быть такое сочетание - сова и дракон! Но с другой стороны, может, это существо просто напоминает дракона. Впрочем, пока не увидим - не узнаем, - с улыбкой закончила она.
Оставалось дождаться ещё одного участника путешествия, Томаса, и тот вскоре появился - мрачный, как всегда, и эту мрачность Тесия ощущала даже без эмпатии, которую развила за обучение в университете. Но при этом парень всё же не был погружён в беспросветную депрессию, просто выглядел задумавшимся и слегка невыспавшимся.
- Доброе, - кивнула Тесия, секунду ещё приглядываясь к нему, а потом решив, что пока приставать не стоит, если что - сам попросит. - Рада видеть тебя, Томас! А места тут да, залюбуешься!
Наконец все собрались, и можно было двигаться в путь. Тесия, следуя примеру эльда Листен, тоже прислонила свою метлу к дереву, попутно слушая преподавательницу.
- Да, было бы интересно узнать больше, - кивнула девушка, проходя чуть вперёд и стараясь ступать осторожно - трава ведь высокая, можно не заметить какую-нибудь яму или нору. - Оно пугливое или наоборот?
Ещё через несколько шагов начинался тот самый ручей, которым она любовалась, он прыгал по камням, устремляясь вниз, порой превращаясь в маленькие водопадики.
- Осторожно, тут из-за ручья сколько, - обратилась девушка к спутникам. - Кстати, на берегу вроде какие-то следы видны, но нечёткие, непонятно, кто и когда оставил. Сюда, по идее, могут многие животные приходить на водопой...

Постепенно Джесс ощущала, как ее руки становятся холоднее, а ветер более пронзительным. Она поправила шарф и плавным движением запрятала руки в карманы своей черной куртки, прижав метлу к себе. Кажется, что она даже немного побледнела, но это было не столь заметно, вернее, не настолько, чтоб хоть как-то акцентировать на этом внимание. Небольшой дискомфорт не нарушал ее внутреннего равновесия.
Девушка продолжала наблюдать за яркими настроениями Тесии. Для нее они были не совсем привычные и обыденные. Да и для представителей ее расы это было совсем несвойственно. Внутренний покой и Гармония лежат в основе деяний Эрилзс. Даже не смотря на то, что Джесс уже долгое время не путешествует в иных мирах, а восстанавливается здесь, некоторые вещи и обычаи ей кажутся довольно занятными.
- Это здорово, что Магисмо так понравился вам, и что тут спокойно. У нас и правда тут очень мирно, - ответила Теся.
И таинственно, - резко пробежала эта мысль и заставила рыжеволосую девушку вернуться к размышлениям и том, кто мог коснуться ее руки и так быстро скрыться с поля зрения. Это было четкое ощущение присутствия, да и внутреннее чутье не может подвести. Чувствуют ли это остальные? Возможно, уже скоро придется поделиться своими предположениями… Нельзя торопиться.
- Нет. Только заметку в газете прочла и всё. Честно говоря, даже не думала, что может быть такое сочетание - сова и дракон! Но с другой стороны, может, это существо просто напоминает дракона. Впрочем, пока не увидим - не узнаем.
Джесс слегка кивнула в ответ Тесе и ничуть не изменила выражения своего лица. Она оставалась такой же холодной и сосредоточенной внешне, как и обычно. Преподавательница отвела взгляд в сторону и обратила внимание на белый маленький цветок. Его было сложно заметить в высокой траве. Шесть крупных лепестков с еле заметными маленькими узорами на них. На каждом лепестке были разные. Они напоминали надписи, которые появлялись лишь под лучами солнца. Джесс присела, положила свою метлу рядом с этим чудесным растением и попыталась рассмотреть его, но тут же услышала шорох. Краем глаза заметила, что подходит Томас. Девушка не спеша поднялась и кивнула в ответ на приветствия студента. Пора идти.
-Видевшие совиного дракона, говорили, что он прячется среди растений и скал, возможно в пещерах или скальных трещинах. Джесс, вы говорили, что встречались с подобным созданием. Можете что-нибудь рассказать о его повадках, образе жизни? – спросила эльда Листен.
- Да, было бы интересно узнать больше. Оно пугливое или наоборот? – поинтересовалась Тесия.
- Животное, которое мне доводилось встречать ранее в другом мире не было диким. Оно не обитало в лесу, - уточнила преподавательница.
- Дело в том, что у каждого представителя расы есть существо, которое сопровождает всегда и везде своего владельца. Это животное является отображением внутренней силы жителя того мира. Владелец и существо являются одним целым по своей сути. Но внешнее сходство того существа и совы с драконом точно есть. Я не слышала о случаях разделения существа со своим владельцем, но теоретически это вполне возможно.
Тот дракон был небольшого размера в спокойном состоянии, но при колдовстве владельца он увеличивался в разы. Темно-коричневые длинные перья. Совсем не пугливое существо и очень любит местные сладости. Кажется, у нас из подобного есть яблоки. Очень долго мог обходиться без еды и отдыха. В том мире вообще отличная культура питания – употребление пищи больше напоминает ритуал и вообще довольно редкое явление. Воды употреблять дракону совсем нельзя – он сразу меняет цвет и теряет перья, болеет. Не смотря на небольшие размеры, существу требовалось довольно много места. Немного неповоротливый, хоть и скорости ему не занимать.
Интересно, как ты сейчас там поживаешь, милый Эйзел, надеюсь твой Дракон уже здоров… - подумала Джесс о владельце того существа, о котором рассказывала спутникам.
- Кстати, на берегу вроде какие-то следы видны, но нечёткие, непонятно, кто и когда оставил. Сюда, по идее, могут многие животные приходить на водопой...
Хм, какие большие. Кажется, что эти животные огромного размера…
- Может подойдем и рассмотрим эти следы чуть поближе? – ровно и уверенно спросила девушка. Ей казалось, что эти следы мог оставить тот, кто хотел привлечь ее внимание своей скрытностью и таинственностью, бесследно исчезнув. Но она ошибалась.

Горы. Куда ни глянь – повсюду горы, повсюду хвойный лес, повсюду… тишина. Покой. Свобода. То, чего, пожалуй, так сильно не хватало Томасу, который хоть и искал всегда утешающего одиночества в собственной комнате, но всё же искренне тяготился в плену четырёх каменных стен, чувствуя себя каким-то загнанным в вольер зверем. Не хватало ветра, не хватало чувства освобождённости от повседневной учебной рутины, не хватало… именно этих гор. Именно этих лесов. Именно этой реки, чей перезвон звучал как-то по-особенному приятно и тепло.
Был бы он постарше и сильнее, плюнул бы на всё и вся и немедля стал бы странствующим отшельником…
Ей Богу, одному ему ведь всегда легче дышалось.
Да и сама природа всегда казалась ему ближе тесных городов. Хотя, тот, кто знал бы, как проходило его детстве, не стал бы удивляться тому, с каким рвением юноша тянется к местам, в которые не ступала нога человека, да и где дикий зверь редко когда проскочит. Ведь он помнил дремучие леса Великобритании, в которых бродил, будучи совсем ребёнком, помнил запах солёного моря, приносимого ветром из-за самого горизонта, помнил те невероятные тишину, покой и благодать, которые были такими близкими и родными, что, казалось, так будет продолжаться вечно. «Ну да, как же…»
Пожалуй, он многое бы отдал, чтобы вернуться в то время. Когда можно было бродить, где захочешь. И когда не нужно было бояться людей, потому что никого из них не было ни на мили вокруг, кроме его семьи да прислуги.
Из созерцательного раздумья Томаса вывел голос одной из преподавательниц, заставив его повернуться обратно. Несмотря на его задержку, эльда Листен поразительно не сердилась, и похоже вовсе не стала заострять на этом своё внимание. Что даже немного удивило юношу, ведь ему ещё не приходилось видеть профессоров вне стен университета, не скованных строгими правилами и уставом. А ведь они тоже люди, в конце концов...
На замечание о том, что Томас пришёл вовремя, тот дёрнул плечом, мол вот и хорошо. А на ответное приветствие Тесии и слова о том, что та рада его видеть, юноша только обозначил совсем слабый намёк на подобие улыбки, дёрнув уголком губ. Очень слабо ему в это верилось, если честно.
Третья девушка, совсем недавно заступившая на должность преподавателя по Магии Стихий, не произнесла в свою очередь ни слова. Лишь кивнула, поднявшись тихо и бесшумно, когда Томас только со всеми поздоровался. Джесс Сайерс – так звали эту молодую женщину, с чьим взглядом на мгновение пересеклись глаза юноши. И если честно, увиденное им в это мгновение выражение, что отпечаталось в самой глубине чужих зрачков, окаймлённых светлой зеленью, его… поразило.
При своей внешней юности новый профессор глядела совсем не так, как глядят люди её возраста. Такой взгляд, пожалуй, имеют только мудрые старцы, прожившие несоизмеримо долгую жизнь и познавшие Истину, которую не было дано познать другим. Ходили по университету слухи, что эльда Джесс – не обычный человек, как кажется снаружи. Одно дело, конечно, когда довольствуешься только чужими сплетнями, и совсем другое – воочию видеть отличность Сайерс от других, которую не заметишь в повседневности учебных будней. Только здесь.
На природе, от живописных видов которой Томасу всё же пришлось отвернуться, с потаённой тоской отметив, как же здесь, наверно, будет красиво зимой…
Он бы не был прочь побродить по этим местам, одетым в саван снега и льда.
Пока преподаватели готовились тронуться дальше в путь, обсуждая вопросы, связанные с самой экспедицией, Мортемер стал приглядываться к окружающей обстановке уже не с восхищением стороннего наблюдателя, а с оценивающим прищуром исследователя, пришедшего в эти места не просто полюбоваться видом, а с определённой целью. Они ещё не забрались в самые горы, пока что под ногами шелестели высокие травы, среди которых можно было найти нужные растения для зелий. Или просто ценные ботанические экземпляры, которые в зелья если не пойдут, так зато послужат во благо в каком-нибудь магическом ритуале. В конце концов, дракон драконом, но Томаса всё-таки в этой экспедиции волновали совершенно другие вопросы.
Занимаясь осмотром местности, юноша не забывал внимательно слушать то, что говорят преподаватели. В особенности эльда Джесс, которая по просьбе Метелоны и Тесии начала рассказывать о похожем на их совиного дракона существе, с которым ей доводилось встречаться в ином мире.
«Отображение внутренней силы жителей того мира…» - эта фраза заставила Томаса даже призадуматься. – «…хм… интересно, какой бы у меня был тогда магический зверь, если бы мне довелось родиться в том мире?»
Но тут юношу от подобных мыслей заставила отвлечься выхваченная взглядом занимательная картина. Томас хмыкнул, обернулся и, убедившись, что процессия пока никуда не идёт, отошёл на несколько шагов дальше от спутников, доставая из сумки заготовленный нож. Среди многообразного разнотравья прямо перед юношей качалось на ветру собрание очень высоких растений, чем-то напоминающих ветви кустарника, сверху почти сплошь усеянных белыми соцветиями-корзинками с желто-красноватыми вытянутыми цветками, а снизу увенчанных развесистыми зелёными листьями. Юноша узнал в них «ведьмину траву», или, как её ещё называют, обыкновеную полынь, которая сейчас цвела. Ну да, почти конец августа, а обычно именно в это время полынь и зацветает. Но это было Томасу только на руку, ведь это было одно из лучших времён для её срезания и сбора.
Он подошёл ближе к растениям и поднёс к ним свой нож, осторожно срезая несколько веток полыни и перевязывая их длинным травяным стеблем, который Мортемер предварительно сорвал с земли. А после осторожно сложил свои первые сокровища в сумку, отмечая про себя, что теперь им не так страшно встретиться в предгорьях с какой-нибудь нечистью или дикими зверями. Было бы неплохо ещё найти полынь горькую – уж от её-то запаха точно любой гад смоется за тридевять земель, - но, может быть она окажется где-то неподалёку.
Пока Томас собирал растения, в виске неожиданно больно кольнуло, заставив его на мгновение поморщиться и незаметно от остальных потереть заболевшее место. Вместе с неожиданной болью в разум вдруг заползла странная неоформленная мысль, то ли предчувствие, то ли призрачная уверенность, быстро оборачивающаяся сомнениями, чёрт её разбери. Только вот показалось юноше на мгновение, будто здесь кто-то есть. Просто вот есть. Кто-то, кто видит их, а они не видят его. Наподобие…
«Грр, что ж это такое? Вот же ш странное ощущение…»
Юноша пока что решил списать это на свою бессонницу и собственную непомерную подозрительность, которая заставляла его находиться начеку даже там, где казалось всё было спокойно, ибо в тихом омуте, как говорится.
А там посмотрим, что будет…
Закрыв сумку, Томас подошёл обратно к преподавателям с Яном и услышал, как эльда Джесс предлагает подойти ближе к протекающей рядом реке и рассмотреть следы, оставленные на берегу. Мысль звучала очень даже здраво, исследование ведь надо с чего-то начинать.
- Возможно, нам и вправду стоит взглянуть на берег реки поближе, - подал голос Томас, потирая свои ледяные ладони друг о друга, в какой-то совершенно бессмысленной попытке их отогреть. – Осмотр всё равно много времени не займёт, а может нам и повезёт найти следы, отличные от следов обычных животных. Если уж мы ищем совиного дракона, который весьма отличается от остальных представителей флоры и фауны. И он вполне мог спускаться к этой реке, чтобы попить воды, если вдруг при этом обитает где-то совсем неподалёку. Следы как раз могут это прояснить.

- Привет-привет. Прости, я просто полётом увлеклась слегка, - чуть виновато улыбнулась Теся.
- Ничего, все в порядке. - успокоил ее Ян. - Сам виноват -
надо было отойти чуть подальше. - добавил он и поглядев на небо, чуть слышно вздохнул, задумываясь...
Теся же радостно как будто только пришедшая первокусница, оглядывалась вокруг, с таким чистым и детским восторгом, что улыбка сама появлялась на лице.
Потому Ян чуть тряхнул головой, отгоняя грустные мысли, и тихо улыбнулся .
эльда Листен прислонила свою метлу к ближайшему кусту, предложила это сделать остальным преподавателям и спросила, обращаясь к Яну:
- Пройдем дальше и попробуем найти норы или пещеры? - -
Парень задумался:
- Думаю, что да, нужно поискать пещеры.
Мне кажется, что совиный дракон должен иметь черты двух существ, которых он объединяет - и совы и дракона.
Сова любит лес, она здесь охотится. А дракон любит горы, ведь там его дом.
Получается, что это существо может жить где-то неподалёку, где гора поросла лесом.
Тут в разговор вступила эльда Джесс, преподаватели заговорили между собой...
А Ян опять погрузился в свои размышления, задумчиво постукивая палкой по траве.
Теська своим приземлением напомнила ему совсем другой, похожий на этот случай...

... Сверху вдруг, прямо над головами ребят, послышался громкий треск старых сучьев и молодых веток, будто кто-то бросил на кроны деревьев тяжелый камень,после чего весёлый спокойный голос сообщил:
- Внимание! Воздушный десант!-
И через мгновение вдруг перешёл на вопль :
- Ловите меня! -
Ян еле успел отскочить в сторону, как сверху на их группу свалилась незнакомая, светловолосая девушка на летающей доске. И хорошо, что отскочил, иначе бы приземление было б на его голову. Представив, что могло быть, парнишка поежился и перевёл дух.
Девушка же резко выдохнула, ловко соскочила со своей ... ээ... доски и весело затараторила:
- Всем привет, вы рады меня видеть? Я вас тоже очень рада видеть. эльда Метелона, а приключения будут?-
Смешная такая - только чуть кораблекрушение не потерпела, а тут уже улыбается... Ребята же радостно кинулись к новоприбывшей обниматься, что-то рассказывая и расспрашивая одновременно.
Сразу видно - встретились старые, добрые друзья.
Ян прыснул и тихо засмеялся - почему-то ему это показалось смешным. Но смеялся он не от того, что это было смешно, нет... А от того, что столько радости они вместе излучали, что при взгляде на них одной улыбки просто не хватало... Девушка, услышав смех, обернулась и заметив новенького, протянула заинтересованно с улыбкой:
- Хм, а тебя я не знаю... Меня Яна зовут, вообще, Лукьяна, но Яна привычнее.
Ян, стараясь скрыть ненужную сейчас смешинку, подошёл к девушке и протянул руку:
- Ян-Тин, но можно просто Ян или Тин.-
и не удержавшись, вдруг широко улыбнулся:
- Привет, тезка!...
...

..."Тезка..." скользнула по губам парня тёплая улыбка...
Веселое солнышко, яркое такое, смешное, доброе...
За размышлениями он и не заметил, как пришёл к ручью.
Холодная, прозрачная вода весело скакала по блистящим на солнце камушкам, обдавая мелкими брызгами прохожих.
Ян присел на камень, рядом с разговаривающими преподавателями, и теперь меланхолично вычерчивал палкой на песчаном берегу ручья какие то линии.
Тезка...
Тезка ушла из университета совсем недавно, очень недавно... наверное... Неделю назад, что ли... А Ян уже тосковал по ней. Правда, она посылала ему письма, длинные, весёлые, но что такое письмо, если раньше с тобой был человек?..
Юноша вздохнул и с размаху тыкнул своей деревяшкой в близжайщий куст.
Оттуда с воплями вылетели какие-то переполошившиеся маленькие птички и с криком удрали на ближайшее дерево.
Не ожидавший такой реакции Ян удивлённо моргнул, после чего недоуменно хехекнул и огляделся по сторонам.
Преподаватели ещё разговаривали, юноша были слышны его обрывки. Томас тоже в него включился. Он стоял, постоянно потирая руки.
Замёрз, что ли? недоуменно пронеслось в голове.
Теся стояла неподалеку и любовалась сверкающим на солнце ручьем.
Ян, вдруг озорно улыбнувшись, зачерпнул в ладонь воды и плеснул на девушку из пригоршни.
Грусть тут же испарилась так же неожиданно , как и появилась, да только не без следа - воспоминания ещё не раз вернуться, когда их позовут вновь...
Парень поднялся с песка и хорошо потянулся, прогоняя остатки печали. Чего грустить? С тёзкой все в порядке, она пишет письма, может, даже приедет скоро к ним погостить. Все хорошо и прекрасно.
- Может подойдем и рассмотрим эти следы чуть поближе? – - послышался голос новой преподавательницы Джесс, как всегда холодной и сосредоточеной...
Чем то на Мортемера похожа - обое постоянно серьёзные.
Следы... Какие ещё следы?..
Ах да, про них же Теся говорила, Ян слышал про это краем уха - где то на берегу реки есть следы.
- Аха, давайте! - сказал он громко, чтоб его слышно было. - Кто знает, может быть это и есть наш дракон.

- эльда Листен, я на миг ощутила себя снова студенткой, - смущенно рассмеялась Тесия.
- Разве это плохо? - улыбнулась в ответ Метелона, - иногда можно и забыть, что ты серьезный профессор и немного просто порадоваться прогулке, - Похоже Тесия с Джесс быстро нашли общий язык, девушки уже о чем-то разговаривали, осматриваясь по сторонам.
- Да, в магисмо замечательно. Не сказала бы, что так уж спокойно, студенты есть студенты, но сама атмосфера, дух... здесь очень комфортно, как-то уютно... - выразить свои чувства, ощущения от проживания в замке выразить было сложно, Метелона неопределенно пошевелили рукой в воздухе, мол как-то вот так, хорошо тут.
Желание узнать побольше о существе предположительно похожего на разыскиваемого ими совиного дракона поддержали все и Джесс немного удовлетворила их любопытство.
- Отображение внутренней силы, как интересно, - задумчиво проговорила волшебница, обдумывая информацию, - похоже на фамильяра, что часто бывает у ведьм и некоторых магов. или нет, скорее на деймона - это животные-спутники людей в одном из миров. То есть на самом деле они и не животные, а частичка души человека или как-то так, имеют вид животных, разумны, умеют говорить и иметь свое мнение, но при этом являются одним целым со своим человеком и исчезают с его гибелью, - явление, когда человек или представитель другой расы имеет спутника не уникально, но и не такое уж распространенное, чтобы не вызывать интерес. Необычная это раса - эрилзс, надо будет при случае узнать о них побольше
- Спасибо, не обязательно, знакомое вам существо наш совиный дракон относятся к одному виду, но в нашем случае любая информация полезна. Да и просто узнать что-то новое всегда полезно. Интересно, живущая в наших лесах или горах зверушка любит сладости, у кого-нибудь есть яблоки? - у Метелоны с собой было сладкое печенье, но она сомневалась, что дикое существо соблазнится на такое необычное угощение
- Следы? Да, давайте посмотрим. Надо же с чего-то начинать наши поиски, - лес остался позади них, дальше местность постепенно повышалась переходя, пока еще не в горы, в более высокие холмы. Местами они поросли лесом, местами росла только трава, на некоторых более крутых участках выступали скалы. В ложбине между холмом, на котором стояла их компания и следующим возвышением текла небольшая речка, даже крупный ручей, неширокий, но судя по всему довольно глубокий.
- Вас что-то беспокоит? - спросила сосредоточенно оглядывающую местность Джесс, пока они спускались. Профессор стихийной магии вообще не отличалась эмоциональностью, всегда серьезна и сосредоточена, так сразу и не поймешь просто она осматривается в незнакомой местности или что-то показалось ей подозрительным.
На влажной земле у речки можно было разглядеть несколько видов следов - видимо сюда действительно часто приходили на водопой самые разные животные.
- Хм, это кто-то вроде оленя или лося, - у самой воды можно было рассмотреть полустершиеся следы кого-то копытного, - вон те здоровенные точно драконьи, наверняка Авеста, о других драконах поблизости я не слышала. А вон те когтистые... так сразу и не скажу, Тесия, Джесс, возможно вы лучше лучше разбираетесь в звериных следах, - Тесия была не только природным магом и хорошо ладила с животными, но и потомком эльфов, хоть и дальних, наверняка неплохо разбиралась в животном мире, а Джесс с ее продолжительной, наполненной приключениями жизни могла сталкиваться и с разными следами, возможно умела в них разбираться.

- Да, в магисмо замечательно. Не сказала бы, что так уж спокойно, студенты есть студенты, но сама атмосфера, дух... здесь очень комфортно, как-то уютно... – не очень определенно говорила Метелона.
- Много непоседливых студентов никак не нарушают мое спокойствие и покой в стенах замка, - довольно ненавязчиво уточнила преподавательница. Даже в таких мелочах она обычно вносила ясность, если замечала, что ее поняли неправильно. – Правда, мне еще не довелось познакомиться с многими студентами лично, - эльда Сайерс в свойственной себе резковатой манере движения повернула голову немного в сторону и обратила внимание на птицу, которая начала распевать красивую мелодию на манер песен о любви. Но это не звучало грустно, скорее наоборот.
Джесс Сайерс казалась полнейшей занудой и «сюрпризом» из черной коробки. На первый взгляд так точно - сторонник правил и своеобразного контроля, повышенная внимательность, совсем не выраженная эмоциональность и неразговорчивость. Полный набор. Те, кто знал ее плохо, а это были практически все, т.к. девушка совсем недавно заступила на пост преподавателя (еще и преподавателя…), довольно легко делали поспешные выводы и цепляли некий «ярлык» на Джесс. Эта загадочность и таинственность, но зачем? Наверное, это вполне может стать поводом для того, чтоб обходить стороной непонятное создание. Почему-то многие чувствуют себя в абсолютной безопасности, когда знают, чего ожидать от того, кто находится рядом. А если молчит, значит есть что скрывать. Но Сайерс могла ответить и «да», и «нет», и в обоих случаях она бы сказала правду.
- Отображение внутренней силы, как интересно, - задумчиво проговорила эльда Листен, - похоже на фамильяра, что часто бывает у ведьм и некоторых магов, или нет, скорее на деймона - это животные-спутники людей в одном из миров… - но это не деймон, хоть и грань довольно тонкая. Людям и близко не свойственна такая жестокость в самом страшном ее проявлении, как тем, кому пришлось родиться в том мире, – на глубоком спокойном вдохе эта мысль слишком быстро пронеслась в голове Джесс.
- Те сущности имеют некие различия с деймонами, но это не столь актуальная тема для обсуждения, - а может и актуальнее, чем мне кажется… Из легких сомнений и раздумий ее выдернул шорох, после чего девушку быстро охватило ощущение присутствия. эльда Сайерс резко стало казаться, будто за ними наблюдают. Она немного сжала губы и тут же попыталась уловить неуловимое, но это чувство быстро прошло. Но в этот раз, в отличии от предыдущего, ей еле-еле послышался смех девушек. Он слышался настолько далеко, что Джесс даже засомневалась в том, что не ошибается в услышанном. Это ощущение длилось несколько секунд, и преподавательница надеялась, что внешне она не привлечет своим видом подозрительную заинтересованность.
- Спасибо, не обязательно, знакомое вам существо наш совиный дракон относятся к одному виду, но в нашем случае любая информация полезна. Да и просто узнать что-то новое всегда полезно. – отметила Метелона.
- Да, конечно, - немного тихо произнесла Джесс, слегка кивнув.
Пока длился диалог, новая преподавательница не могла не заметить странного поведения задумавшегося студента. Она невольно поглядывала на него и даже успела предположить, что он может замечать что-то подозрительное, что и она сама. Но, чем дальше, тем быстрее ее подозрения развеивались. Ян не выглядел напуганным или озадаченным тем, что ему непонятно, как бы это могло быть, если студент столкнулся с чем-то потенциально опасным для себя. В какой-то момент могло показаться, что ему нет совсем никакого дела до экспедиции. Хорошо, что на самом деле это было не так.
- Возможно, нам и вправду стоит взглянуть на берег реки поближе, - подал голос Томас, потирая свои ледяные ладони друг о друга, в какой-то совершенно бессмысленной попытке их отогреть.
В этот момент голос Томаса прозвучал для Джесс будто громче, чем обычно, и это заставило ее взглянуть на него. Девушке показалось, что она на мгновение потеряла контроль, будто кто-то пытается пробраться в ее голову сквозь сон. Но мгновение длилось недолго. А разного рода ощущение ее редко покидали даже на короткое время.
Последние несколько минут в голове Сайерс образовалось довольно много разношерстных мыслей, которые нужно было привести в порядок, с чем она довольно быстро справлялась.
Девушка ловко поправила свои высокие коричневые сапоги и осторожно спускалась к ручью.
- Вас что-то беспокоит? – неожиданно спросила Метелона.
- Я не совру вам, если ответу «нет», но у меня есть некие предчувствия, которыми я вскоре намеренна поделиться, - ответила Джесс, ухватившись за тонкую ветку маленького деревца. - Мне бы хотелось прежде убедиться в значимости для нашего похода, для этого не потребуется много времени, - рыжеволосая девушка взглянула на профессора Листен, будто уверяла ее, что все в полном порядке и нет повода для беспокойства.
Все уже были у ручья и рассматривали довольно большие следы у берега. Джесс отошла немного назад, неподалеку. Она присела и прикоснулась рукой к воде. Складывалось впечатление, что она застыла и не может пошевелиться. Девушка тихо и медленно встала, а над ее ладонью несколько капель застыли в воздухе. Ее взгляд был направлен в никуда, а на руке выступали неглубокие раны и буквально через несколько секунд заживали. Через несколько минут девушка вернулась в компанию исследователей.
- Мне тоже кажется, что это лось или олень. Следы кажутся больше привычного, но песок вряд ли мог сохранить правильную форму… - немного отвлеченно говорила Джесс. – Есть ощущение, будто совсем недавно здесь до нас побывал из людей кто-то еще, - преподавательница взглянула на ручей и сделала несколько шагов в сторону. - Посмотрите на эти следы – эти два слишком большие для местных зверей, а эти похожи на отпечаток изящной женской ступни… - сказав, отступила еще пол шага назад. Со стороны складывалось впечатление, что она сама с трудом верит в то, что говорит. На самом деле, Джесс решила зайти издалека в попытке объяснить свои необъяснимые предчувствия. Даже слишком издалека. Но это было очень здравым и верным решением.

Кто сейчас на форуме