Предгорный лес

[Флавий Линдельт Профессор]

- Думаете? Да ну, я уверен, никто не придёт. Университет, где обучают молодых волшебников использовать могущественные, диковинные силы и... внезапно - мастер-класс по вырезанию ложек и бус? Вот ещё. Студенты амбициозны. Даже для самых первых артефактов выбирают что-то настолько сложное, что я сам с двумя десятками лет опыта едва ли смогу сделать, - Линдельт развёл руками, под рукавами снова зашуршали деревяшки браслетов, - К желанию проводить время в пыли, опилках, копоти и окалине можно прийти только самостоятельно. Каждый магический сосуд, каждый будущий артефакт создан из чего-то неприглядного. Мало кто считает труд ремесленника достойным. Это тяжёлая и грязная работа. А ведь самое изысканное золотое колье когда-то было куском руды.
Может, стоило бы взять на себя курсы? Или хотя бы не возражать, если кто-то из студентов присоединится к профессору в мастерской. Ладно. Об этом лучше задуматься потом, в более подходящей обстановке.
- Раз так, тогда хотя бы за вас буду спокоен, - если оставить родной мир было добровольным решением, значит, и печалиться по нему не нужно, и всегда можно вернуться. Надо же. Умеют ведь люди что-то делать мирно. Уходить, так не хлопая дверью до известковой пыли с потолка. Прощаться, так без проклятий и сожжённых мостов. Удивительно.
- Так хочется посмотреть когда-нибудь на другой мир. Говорят, магфиры очень изобретательные. Что у них столько парадоксально похожих на магию вещей, что не верится. Ну и кофе, да. Чай, вроде, такой же.
Метелона тем временем будто что-то задумала. Чем ещё объяснить эту улыбку поджатых губ? Либо Флавий сказал случайно что-то забавное, либо и ректор иногда может позволить себе шалость.
Но увы, к шалостям ситуация не располагала.

В тонких искусствах вроде магии редко когда можно быть настолько уверенным, что именно крылось за неслышимым или непроизнесённым заклинанием. Но Линдельт был уверен точно. Да оно это, оно, отвод глаз. Сам таким злоупотреблял ещё в первых попытках колдовать, чтобы сбегать на улицу после захода солнца. Заклинание нехитрое. Куда проще невидимости: чтобы стать абсолютно прозрачным для чужого взгляда, требуется много сил, концентрации, тренировок. Есть ещё маскировка... а вот маскировка для данного существа оказалась провальной тактикой. Но было ли это крайней мерой пока не понятно.
Забавно, что обоим профессорам сначала пришла мысль "может, ну его к лешему?". Ведь леший тут, скорее всего, жил самый настоящий и лучше всяких людей знал, что делать с самозванцами.
- Проверим. Кто бы от нас ни прятался, это кто-то явно необычный. И неагрессивный. Было много возможностей нас атаковать, оно же выбрало именно сбежать. Мы заметили его случайно, кто знает, одно ли существо такое тут?
Волшебник подумал, что на месте миниатюрного разумного существа, он тоже бросился бы удирать от того, кто уже почти занёс над ним острую металлическую штуку. Неудобно вышло.
С помощью магического зрения Метелона обнаружила возможного нарушителя спокойствия. Раз вызвался, пора показать, что есть где-то в этом выцветшем сосуде капля крови воинов. Флавий направился в ту сторону, куда указала волшебница. Любопытство сильнее.
Не просто так ведь студенты полдня шептались о каких-то там особенных облаках?

Оно было в траве.
В высохшем пучке отцветших растений пряталось дрожащее существо. Рядом - разрытые комья земли, оно пыталось закопаться. Размером не больше кошки, суетливое и неуклюжее некто зашипело, попятилось назад. Продемонстрировало ряд острых маленьких зубок и такие же острые коготки. Флавий не стал приближаться ещё. Вдруг, миниатюрный, но одарённый магией незнакомец подумает, что маг всё-таки решил завершить начатое и попробует сделать из него бусины? Следовало объясниться?
Наверное, следовало.

► Показать

Жаль, не представилось возможности. Существо начало что-то бормотать, переводя недобрый взгляд с одного профессора на другого. Вокруг тонких лапок заворочалась дымка, похожая на облако, разрослась и... растаяла.
Вместе с существом.

Больше не осталось ни ауры, ни чего-то похожего вокруг. Только следы от когтей на земле и немая пауза. Это точно не представитель местной фауны. Странное существо владеет магией на высоком уровне. Также - владеет речью, бормотание было похоже на осмысленные, хоть и неразборчивые слова. Флавий ни разу не встречал кого-то подобного ни в жизни, ни в книгах.
- Кхм... - иначе пауза длилась бы вечно, - Я понятия не имею, из кого случайно чуть не наделал бусин.
С неба закапало. Вроде бы ничто не предвещало дождя, погода была пасмурная, но про осадки речи не шло. Флавию бы обрадоваться внезапному подарку от стихии, он так хотел дождя. Но вместо этого маг только растёр между пальцами крупную дождевую каплю.
- И дождь это неестественный. Не знаю, существо его вызвало или аномалии, но есть в нём что-то такое... будто как в Милул-Халфире облака пригоняют как отару овец. Только там понятно, кто пастух. Вот теперь нам лучше вернуться.

[Метелона Листен Ректор Профессор. Член СУ.]

- Думаю, - кивнула Метелона, но дальше развивать мысль не стала. Сама она считала, что большого наплыва желающих вырезать из дерева или лепить из глины в Магисмо не будет, но кто-нибудь обязательно заинтересуется. А индивидуальные уроки или занятия в маленьких группах в подобном рукотворном ремесле куда как эффективнее, чем в больших группах, когда нет возможности уделить внимание каждому.
- В этом вы правы, магфиры моего мира, там их называют магфирами или просто не магами, весьма изобретательны.
Метелона уже хотела было пригласить Флавия в гости, в конце концов Земля - ближайший мир и порталы туда работают более менее регулярны, но стоило взглянуть на мага, как отказалась от поспешных решений. Это здесь он мог парить над землёй сколько душе угодно или насколько хватит магических сил, местные жители привыкли к магам и в Виархолле вряд ли сильно обратят внимание. На Земле же с его статутом о секретности всё было сложнее, да ещё и развитие технологий в последние десятилетия, вездесущие камеры видеонаблюдения и кто знает что ещё, на что хватило фантазии изобретателей. Последний раз на родине волшебница была в начале лета, но общими маггловскими новостями и достижениями интересовалась постольку-поскольку. Больше общалась с родственниками да в Колдовстворец заглянула ради обмена магическими знаниями и травяными сборами.

- Согласна, хотел бы напасть, уже бы напал, пока был практически у нас в руках. Значит не агрессивный, предпочитающий маскировку и укрывательство. Но какова точность мимикрии! Даже на энергетическом уровне не сразу распознаётся.
Способности неведомого существа вызывали искреннее восхищение. Оно явно копировало случайную ветку в лесу, но делало это с поразительной точностью до последней чешуйки коры и неровностей на концах.
Искать существо долго не пришлось. Оно обнаружилось ровно там, куда указала Метелона, пыталось спрятаться в жухлой по осени траве, раз маскировка не удалась.
- Забавный гремленюк, - негромко проговорила Метелона. Существо явно пыталось казаться максимально страшным и опасным - оскалилось, припало к земле и растопырило когтистые лапки. Оказалось оно небольшим, примерно с мелкую кошку, но более плотным, приземистым, с крупной головой и выпученными глазами. Метелоне вспомнился фильм Гремлины, виденный в юности, было у этого существа некоторое внешнее сходство, при более внимательном рассмотрении весьма отдалённое.
- Мы тебя не обидим, - попыталась установить контакт волшебница, останавливаясь рядом с Флавием, но это оказалось бесполезно. Гремленюк что-то пробормотал, вокруг его лапок появилась дымка, которая быстро окутала всё существо и тут же рассеялась... Вот только существа там уже не было.
- Исчез. Телепортировался? Да, здесь его нет.
Конечно, Метелона оглядела ближайшее пространство, в том числе магическим зрением, но заметила только быстро рассеивающийся след недавно применённой магии, само существо исчезло.
- Я тоже не знаю кто это был, ни разу не встречала в этом лесу никого похожего. Это точно не местный зверёк и не лесная нечисть или какой-либо известный мне дух. Я не встречала описания подобных существ в этом мире, возможно, не местный, случайно сюда попал, надо будет покопаться в книгах. - Размышляла Метелона внимательно осматривая оставленные существом следы - едва заметные отпечатки лап да царапины от когтей, не густо для опознания.
- Если дождь вызвало это существо, то оно довольно сильно магически, хотя может быть связано с природой или иметь узкоспециализированные способности.
Погодная магия хоть и была не самым простым направлением, некоторым существам давалась несравненно легче. Метелона подставила под редкий дождь ладонь, задумчиво посмотрела на воду и едва услышала Флавия, предлагающего вернуться.
- Вернёмся, но сначала я намерена всё-таки набрать рябины. Здесь совсем недалеко, мы бы уже дошли, если бы не отвлеклись на этого, кем бы он ни был. Сейчас опасности я не чувствую, а дождь сильным не будет и скоро закончится.
Бродить по мокрому лесу Метелона не очень-то любила, точнее совсем не любила, но до полянка с рябинами была поблизости, до темноты ещё было время, а когда ещё получится выбраться в лес неизвестно. Пробираясь по тонкой тропинке, Метелона думала отнюдь не о рябине и зельях на её основе, а о встреченном существе. Никого подобного Метелона в лесах мира Магисмо не встречала, но это ладно, многие существа не любят показываться людям. Но она даже не слышала о таком, не читала, не видела изображений в местных справочниках и бестиариях. Это было странным. Неожиданная встреча занимала все мысли волшебницы настолько, что она даже не заметила как закончился дождь, намочивший пожелтевшую листву деревьев, но слава небесам, не перешедший в ливень. Вынырнула из размышлений, только оказавшись на нужной полянке, где росли несколько рябинок с поспевшими ягодами.

► Показать

- Собираем рябину и в замок, очень прошу вас - не подбирайте больше никаких палок с земли, я не хочу, чтобы очередное существо устроило ливень. И так придётся тщательно сушить ягоду и следить, чтобы не сопрела.

[Флавий Линдельт Профессор]

- Мммм... да, странно вышло, - сказал Флавий, потому что что-то надо было сказать. Дальше молча стоять и смотреть на место, где было существо, а теперь нет - бессмысленно, - Если это был контакт с иномирцем, то как-то очень иначе я его себе представлял.
Все ведь представляют себе, как из сияющего портала выходят гордые антропоморфные фигуры в блестящих одеждах? Будто лучшие версии нас, людей. Что давно перешагнули через низменные проблемы вроде нужды и болезней, и пришли нести младшим существам знания. Так ведь, да? Или это всё влияние утопичной фантастики? В это представление не входило общение с маленьким ворчливо-когтистым... зверьком. Некто обладал речью и способностями к магии, но выглядел агрессивно и враждебно.
- Чтобы сузить круг поисков, предположу, что наш случайный спутник - ночное существо. Такие большие глаза в основном свойственны ночным и сумеречным животным. Хищное. Видели, какой зубастый? И ещё кое-что. Шерсти на нём нет, а значит, скоро придётся чудику искать место потеплее. И как бы это место не оказалось замком.

Неожиданный дождь был некстати, хоть Линдельт и не разделял огорчения ректора. Ему дождь всегда нравился, даже когда был по расписанию. Капли оказывались слишком мелкими, чтобы пройти телекинетическое поле, и зависали в нём. Красиво. Маленькие водяные шарики, как пузырьки наоборот, сбивались в капли побольше, огибали волшебника и падали на землю. Как не любить такое интересное явление? Запросто, если не являешься живым издевательством над гравитацией. Может, если Флавий не отправился узнавать, кто скрывался под видом ветки, то никакого дождя бы и не было? Возможно. Раз прогулка ещё не закончилась, стоит позаботиться о спутнице без зонта: её тоже стали избегать капли. И немного приподнялись кончики волос, но маг надеялся, что Метелона этого не заметит.
- Ладно, ладно. Попробую что-нибудь сделать из того, что уже есть, - в шутку это было сказано или нет, но у Флавия в самом деле пропало всякое желание собирать ветки. Ну их. Это была первая из тех, что попыталась убежать.
- А вы это... к рябине присмотритесь получше. Чувствую, теперь везде буду их искать.

Действительно, рябины. Осенние ярко-красные пятна всё ещё хорошо видны в пасмурном закате. Нужно собрать ягод? Запросто. Так же незаметно, как и до этого, Линдельт положил под дерево монетку. Кто знает, зачем Листен нужны красные плоды, но какой бы ни была цель, ритуалом обмена лучше не пренебрегать. Хуже не сделает.
- А зачем вам рябина? Для зелья какого-нибудь, наверное, - волшебник снял с ветки гроздь, стряхнул капли. Ему раньше приходилось иметь дело с этим растением, но только с древесиной, не с плодами. А варил зелья и вовсе в далёком студенчестве, на честную четвёрку.
- Помочь? - магия помогла бы дотянуться до высоких веток. А ещё можно было поднять в воздух и саму Метелону, но как и пакость с растворимым кофе - отложим до более близкого знакомства. Никто не любит, когда земля уходит из-под ног. Это хороший способ усмирить агрессивное животное, не причинив вреда, но люди обычно сердятся. А жаль, Флавий никому не хотел причинять вреда, особенно таким образом. В этот раз решил даже не предлагать.
- И, как его там... гремленюк - это кто?

[Метелона Листен Ректор Профессор. Член СУ.]

- Странно не то слово, - не могла не согласиться Метелона. Вот почему магисмовцы вечно во что-то вляпываются, вместо обычной нормальной прогулки вечно получается то спасение единорога, то операция по снятию проклятия, то встреча с невесть кем. То, что студенты регулярно влипают в истории Метелона уже привыкла и принимала философски. Молодёжь всегда любопытна и активна не в меру, а если это молодёжь магическая... хорошо, если обходится без глобальных разрушений. Что ж, стоило признать, что они с Флавием тоже типичные магисмовцы, на которых всякие странности буквально сыплются и выпрыгивают из-за кустов не спрашивая разрешения. Оставалось только получше запомнить странного зверька, чтобы порыться в книгах да накинуть на голову капюшон для защиты от дождя. Хотя последнее не понадобилось, Флавий что-то колданул и сотворил вокруг Метелоны защиту, наподобие своего телекинетического кокона. Волшебница не слишком любила направленное на себя волшебство, тем более вот так без разрешения и предупреждения, но возмущаться не стала, коротко поблагодарила и пошла дальше по лесу. Неудобств защиты не вызывала, наоборот, было приятно, что о ней позаботились.
- Да, скорее всего существо ночное или пещерное, в общем, обитающее в малоосвещённых местах. Ох, вот можете вы успокоить, только в замке мне его не хватало. Одна надежда, что энфиеры не пропустят.
С зубастостью и когтистостью не поспоришь, таким арсеналом обычно обладали хищники. У травоядных животных тоже могли быть внушительные клыки, взять тех же бегемотов, но тут общий облик существа говорил в пользу именно хищнической или всеядной натуры. Сначала попытался замаскироваться под ветку. Зачем? Просто скрыться, не ожидал, что поднимут или наоборот хотел чтобы взяли с собой. Нет, последнее вряд ли, скорее просто мимикрия под окружающую среду, а когда она не удалась, применил магию. Размышляла Метелона, неизвестное существо в непосредственной близости от замка вызывало немалый интерес и лёгкую тревогу. Вроде не особо опасно, но кто знает на что ещё оно способно.

Вид ярких рябиновых гроздей отвлёк от недавнего происшествия, но ненадолго, ровно до замечания Флавия:
- А вы это... к рябине присмотритесь получше. Чувствую, теперь везде буду их искать.
Метелона только вздохнула, машинально касаясь ствола ближайшего дерева пальцами и прощупывая его энергетику. Обычная рябина, совершенно нормальная, без признаков какого-либо незапланированного волшебства, ягода для зелий пригодная. Сделала вывод. Дождь как раз закончился и можно была заняться сбором ягоды, чем волшебница и занялась, вытащив из сумки подходящую котомку и небольшой секатор. Для зелий нужны будут в основном ягоды, но Метелона предпочитала срезать целые грозди. Дереву они уже не нужны, всё равно отсохнут и упадут, зато собирать так было быстрее и удобнее, особенно с учётом того, что перебирать мокрые ягоды неудобно и банально холодно. Осень всё-таки.
- Рябина входит в состав нескольких зелий и витаминных сборов. Также сушёные ягоды можно добавлять в чай, что очень полезно зимой. Зимой у третьекурсников будут практические работы по приготовлению некоторых лечебных зелий, для этого ингредиентов надо иметь с запасом.
Студенты в большинстве своём вели себя на уроках прилично, рецептам следовали и портили зелья редко. Но для приготовления нескольких пусть и небольших порций одного зелья всё равно требовалось приличное количество составляющих.
- От помощи не откажусь. Полагаю, вам не составит труда обобрать вон те ветки, я с земли не достану, - указала на довольно высокую и очень плодовитую рябину Метелона. Ягоды там были на загляденье: яркие, сочные, крупные. В другое время Метелона не сочла бы за труд залезть на дерево, но после дождя было мокро, на сырой коре было легко поскользнуться и сверзиться вниз. Да и вообще, зачем такие сложности, когда рядом имеется летающий волшебник. Сама подошла к невысокой и аккуратной молодой рябинке, резко тряхнула тонкий ствол и взмахом руки отправила опадающую воду в сторону. И почему все в замке забывают, что она не только природник, но и маг воды. Дерево от такой манипуляции не высохло полностью, но хотя бы за шиворот вода с веток не капала, что делало сбор более комфортным.

[Флавий Линдельт Профессор]

Так ли много в том случайном встречном вреда?
Он маленький, и всеми силами показывал, что общества волшебников не искал. Наоборот, старался избежать его правдами и неправдами. Хищник, да. Ну и что? Кошка - тоже хищник, причём совершенный, Метелона навряд ли была бы против приблудившегося к замку котика. Или совы. Совы ведь летающие кошки. Да и в магических силах монстрика нет ничего угрожающего. Пока мы живём в одном мире с дикой и тёмной магией, нет смысла пугаться погодной и маскировочной.
- Знаете... наверное, зря вы так переживаете из-за того необщительного зубастика. Навряд ли от него будет вред. Да, нам он был не рад, но и ничего плохого не натворил. Мы просто встретились в лесу и разошлись своими дорогами.
Людей пугает неизвестное. Флавий и сам бы поспешил скрыться, если рядом бы разгуливали два гиганта с непонятной речью. О, и был бы не менее изобретателен в способах смыться в рамках своих способностей. Незнакомец для такой критической ситуации вёл себя тактично. Линдельт бы закидал слишком любопытных огромных существ шишками с ближайшей сосны.
- Жаль, что напугали, вероятно, разумное существо. Нужно будет спросить у анимагов, как они находят общий язык на таком уровне языкового барьера.

Любопытство пока пришлось убрать поглубже в карман и унести с собой в замок. Прогулка снова стала тем, чем должна была быть. Даже мелкий дождь прекратился: можно снова ослабить телекинетическое поле и рассеять ту часть, которая была возле Метелоны. Нет, оно ни в коем случае не было направлено на неё, иначе волшебнице пришлось бы болтаться в воздухе, как в невесомости, что мало кому нравится без предупреждения. Невидимый зонтик, не более.
К своему стыду, у Флавия была более убедительная причина так не делать, чем вежливость. В глупой юности начинающий волшебник навязался отправиться с отцом на охоту. На мелкую дичь вроде утки. Тогда ещё Альт искал причины не разочароваться в сыне в рамках своих требований, и честно, искренне старался. Был выбран пасмурный день, Флавий кое-как, но ориентировался благодаря подробной карте, и довольно скоро выследил свою первую "добычу". Это был прекрасный, крупный заяц. Юноша трезво оценивал свои возможности как стрелка, и вместо выстрела из арбалета решил притянуть животное к себе с помощью телекинеза. И... вот многие знают, что зайцы - не тихие лесные ушастики, а умеют громко, очень громко кричать звук "ааааа!!!"? Младший Линдельт не знал. Но он же решил сегодня быть охотником и непременно принести домой какую-нибудь лесную дичь. Невесомый заяц трепыхался в воздухе, но не мог от него оттолкнуться. Юноша схватил животное в охапку... и снова прогадал. Линдельт вернулся с первой и единственной охоты не только с пустыми руками, но также с прокушенными в четырёх местах. Не оценила пушистая душа доброй воли. Прочая дичь, естественно, тоже разбежалась.

А вот на рябину охотиться было приятнее. Рябина не орёт и не возражает, когда люди просят поделиться плодами.
Круглые, матовые, аккуратные ягодки. Щедрое деревце издалека светилось спелыми гроздьями, так ярко и притягательно, что можно забыть, насколько сейчас она горько-кислая. Терпкая и вяжущая, она быстро поставит на место желающего попробовать ягодку.
- Красивая, - Флавий почти вплотную поднёс к лицу гроздь, чтобы получше рассмотреть, пока от указанной ветки аккуратно отделялись грозди сами собой. Не самая зрелищная магия. Без вспышек, без красивых пассов руками. Когда ягод стало достаточно, они удобно уместились в ёмкости и прикрылись случайно затесавшимся в сбор листком.
- Жаль, древесины удалось собрать не так много, как хотелось. Но, кажется, у меня уже есть пара идей, что можно сделать, - никогда не знаешь, где найдёшь вдохновение. Может, оно придёт во сне. А иногда его можно снять с дерева.
- В любом случае, спасибо за компанию. И что не дали заблудиться в коридоре, то было не самое интересное приключение, о которых я мечтал, меняя работу. Нам пора? Не будем дальше объедать местных снегирей.

[Метелона Листен Ректор Профессор. Член СУ.]

Метелона пожала плечами, но развивать дальше тему неизвестного существа не стала. Легко сказать не волноваться, а вдруг оно всё-таки опасное, агрессивное или ядовитое, но основную тревогу вызывал тот факт, что оно неизвестное. Метелона жила в Магисмо уже около десяти лет, причём природой активно интересовалась причём не только растениями, дикая флора и фауна ей была интересна сама по себе. За всё это время подобного существа ни разу не встречала не то что в природе, а даже в книгах и справочниках, а это уже наводило на нехорошие мысли.
Покрутив неожиданную встречу в голове так и эдак, переключилась на более насущные дела, а именно цель своего прихода в лес - сбор рябины. В конце концов, Флавий прав: существо небольшое, агрессии не проявляло, склонно скорее к скрытничеству, чем нападению, вряд ли несёт какую-либо угрозу обитателям замка. Студентам на всякий случай сообщит, если встретят пусть аккуратно понаблюдают, а там может и пообщаться получится, вдруг и впрямь разумное.
- Надо почаще брать Флавия с собой на сбор ягод и плодов, - мысленно отметила Метелона, наблюдая как ягодки повинуясь магии чародея отрываются от кисти и ссыпаются в берестяной туесок.
- Ага, спелые ягоды вообще красивы, а осенью да ещё помытые дождём приобретают особый блеск и очарование, - согласилась со спутником. Когда туесок был наполнен, аккуратно приняла его из рук волшебники, пошевелил рукой верхние ягоды, убеждаясь, не столько убеждаясь в их качестве, сколько просто наслаждаясь процессом. Нравились ей такие спелые сочные яркие ягодки, так и хотелось попробовать на зуб, но от этого воздержалась и так представляла вкус спелой рябины, нечего пугать Флавия своей перекошенной от горечи физиономией. Поэтому выкинула затесавшийся к ягодам листик, закрыла туесок и кивнула, соглашаясь, что пора уже и в замок возвращаться.
Вечерело, после дождя в лесу становилось всё прохладнее, затягивать прогулку не было ни смысла ни удовольствия.
- Да, идёмте, спасибо вам за компанию и помощь. А древесину можно найти и в ближайшей роще, если не натолкнётесь там ещё на кого-нибудь неизвестного. Ну, если что, заходите в оранжерею, там тоже есть крупные деревья и кустарники, которые периодически нуждаются в стрижке.

---->> В замок

[Герберт Фарнон Студент Сайрес Префект Сайреса]

---> Северная аллея

Про себя Герберт удивился тому, что Лианель не летала на метле. Он и сам не был большим любителем такого вида транспорта, предпочитая стоять на ногах во время полета, хотя, казалось, это тяжелее. Но несколько месяцев практики с бесконечными падениями и вот, уже не только хорошо получается держать равновесие, но и приготовление мази против синяков кажется обыденным занятием.
— Ничего страшного, но тогда, Лианель, придется очень крепко держаться за меня, если вы не очень хорошо держите равновесие. Я постараюсь не слишком быстро лететь, - улыбнулся Герберт, приглашая девушку встать на борд, — Возьмите вот это,— он протянул специальные перчатки, которые удобно цеплялись за поверхности и могли послужить препятствием при падении, хотя борд и был защищен от случайных столкновений, — Можно держать меня за куртку, перчатки зацепятся за нее и если маневр будет слишком резок, то вы не упадете.
Теплый летний воздух сразу же ударил в лицо, стоило поднять метров на пять. Внизу мелькали деревья, тропки, замок становился все дальше и дальше. Герберт считал, что ему повезло, что он знал дорогу до Предгорного: вот знакомый огромный дуб, служивший ориентиром из-за того, что его макушка возвышалась над кронами; треугольный просвет опушки, там, где нужно повернуть направо — чтобы вдалеке показалась блестящая Азула.
Герберт начал снижение, знаком предупредив Лианель, чтобы она пригнулась. Снижаться Герберт любил быстро, но с не очень опытной пассижиркой нужно было контролировать процесс. Высматривая в макушках деревьев ель, что росла возле домика Эрвин, Герберт вглядывался в зелень, боясь пропустить его. Он остановился совсем, скользя глазами и, наконец, найдя его.
— Лианель, смотрите: возле той ели домик ведьмы, Эрвин. Мы сейчас снизимся и придется пойти пешком несколько километров, чтобы не пропустить грибы. Возможно, что они и не в том месте растут, где мы предполагаем, лучше проверить.
Стало немного волнительно — получится найти или нет? А если получится, как себя точно вести? А если не повезет и они попадут не в цикл роста грибов? Казалось, что все знания про певчие трутовики куда-то испарились, оставляя место только переживаниям, как бы чего не вышло.

[Лианель Саэрин Выпускница]

---> Северная аллея

Лианель приняла перчатки, натягивая их на руки. Материал был приятным на ощупь и действительно хорошо цеплялся за поверхности.
- Спасибо за заботу, - сказала она, осторожно становясь на борд за Гербертом и крепко держась за его куртку.
Первый раз на борде... Надеюсь, не упаду, - нервно подумала она, чувствуя, как доска начинает подниматься.
Когда они взлетели, Лианель едва сдержала восклицание. Тёплый летний воздух ударил в лицо, растрепав её золотисто-каштановые волосы. Внизу замок становился всё меньше, а деревья превращались в зелёное море. Сердце бешено колотилось - не от страха, а от восторга.
Это... невероятно! - её эльфийская кровь откликалась на близость природы, и Лианель могла чувствовать энергетические потоки леса даже на высоте. Вот почему птицы так любят небо.
Она крепче сжала куртку Герберта, когда он делал повороты, но постепенно начала привыкать к ощущениям полёта. Перчатки действительно помогали - она чувствовала себя увереннее.
Когда Герберт подал знак пригнуться для снижения, Лианель послушно склонила голову, прижавшись ближе к его спине. Борд начал снижаться, и она заметила, как Герберт высматривает что-то среди крон деревьев.
Услышав его слова, она подняла взгляд и увидела ель с домиком у подножия.
- Вижу, - кивнула Лианель, когда они приземлились. Она осторожно спрыгнула с борда, чувствуя лёгкое головокружение после полёта. - Дом выглядит... заброшенным. Интересно, что случилось с Эрвин.
Здесь такая сильная энергия леса, - подумала она, оглядываясь вокруг. Деревья здесь старые, их корни глубоко уходят в землю. Это хорошее место для редких растений.
Она сняла перчатки и вернула их Герберту, затем достала из сумки кристалл для фокусировки магии - небольшой прозрачный камень с зеленоватым оттенком.

► Показать

- Если грибы действительно обладают сильной магической аурой, я попробую настроиться на их частоту, - объяснила она, сжимая кристалл в ладони. Это как... искать определённую ноту в симфонии леса. Не гарантирую успех, но попытаться стоит.
Лианель закрыла глаза на несколько секунд, глубоко вдыхая лесной воздух. Её эльфийское наследие помогало чувствовать природную магию острее, чем обычным людям.
Деревья... травы... мох... где-то далеко ручей... но есть ли здесь что-то необычное? - она пыталась уловить любые отклонения в привычных энергетических потоках.
Открыв глаза, она посмотрела на Герберта.
- Пока ничего определённого не чувствую, но мы ещё далеко от того места, которое вы упоминали. Давайте пойдём пешком, как вы и предлагали. По пути я буду периодически проверять. И, Герберт, - она слегка улыбнулась, - спасибо за полёт. Это было... волшебно.
Она поправила сумку на плече и оглянулась, определяя направление.
- В какую сторону нам идти от домика?

[Герберт Фарнон Студент Сайрес Префект Сайреса]

Дом действительно выглядел заброшенным. Герберт не видел Эрвин уже несколько лет и, судя по всему, в домике ее не было примерно столько же. Некогда ухоженный, сейчас он производил немного гнетущее впечатление. Интересно, есть ли смысл заходить?
Они спустились вниз, Герберт осторожно помог Лианель слезть с борда, получил обратно перчатки: далеко убирать их не стал, ведь им возвращать обратно. Пока девушка осматривалась и что-то доставала из сумки, Герберт быстренько прошел к домику и заглянул внутрь через небольшое окошко. Внутри было сумрачно из-за растущих вокруг деревьев, но удалось разглядеть очертания мебели. Все выглядело аскетично, ничего лишнего. Значит, хозяйка действительно не здесь.
Нужно было сосредоточиться на цели, из-за которой они сюда прилетели, подумал Герберт, поняв, что его мысли уносятся не в ту сторону. Связь с природой у юноши была очевидно даже вполовину не такая сильная, как у Лианель, поэтому ее предложение использовать эту силу для того, чтобы уловить энергию грибов звучала как хорошая идея:
— Конечно. Я в этом деле не мастер, единственное, что мог бы предложить - обратиться к птицам, но пока что не чувствую, чтобы хоть одна была рядом, - развел руки в стороны Герберт.
Лианель постояла с закрытыми глазами несколько минут. Герберт отошел в сторону, чтобы не сбить ее ненароком, сам тоже решив прислушаться к собственным ощущениям. Но пока что кроме умиротворяющей лесной энергетики и ветра, что шумел высоко над их головами, качая верхушки деревьев, не чувствовал. Странно, что не слышно ни одной птицы - это не настолько далекое место. Есть ли причина этому?
— Я тоже, если честно, ничего не почувствовал. Нам в ту сторону, — Герберт указала направо от домика на едва видную тропку, которая скрывалась в густой траве. По ней давно не ходили. — Мне показалось необычным, что в такое время здесь нет птиц. Обычно они всегда щебечут или пролетают мимо. А в этот - ни одной, даже намека нет. Неужели это тоже как-то может быть связано с аномалиями, что мы наблюдали прошлой осенью?

[Лианель Саэрин Выпускница]

Действительно... тишина какая-то неестественная, - Лианель насторожилась, оглядываясь по сторонам. В лесу всегда есть звуки - шорохи, птичьи трели, шелест крыльев. А здесь... только ветер в кронах.
- Верно, это очень странно, - согласилась она, нахмурившись. - Даже Лунтелена должна была бы чувствовать себя здесь как дома - совы любят такие места. Но я не ощущаю присутствия ни одной птицы в радиусе... наверное, нескольких сотен метров.
Она посмотрела на едва заметную тропку, заросшую травой.
- Что касается связи с аномалиями... Зимой мы с Ильмизой наблюдали светящиеся лентикулярные облака, и они сопровождались музыкой. Вы говорили, что певчие трутовики тоже издают звуки. Возможно, есть какая-то связь между магическими явлениями в этой местности.
Лианель осторожно двинулась к тропке, её движения были тихими и плавными - эльфийская грация помогала передвигаться почти бесшумно.
Отсутствие птиц... Либо их что-то отпугивает, либо они инстинктивно избегают этого места, - размышляла она, ступая на заросшую дорожку. Животные часто чувствуют магические аномалии раньше, чем люди.
-Герберт, - тихо сказала она, не оборачиваясь, - давайте будем особенно внимательны. Если птицы избегают этого места, значит, здесь может быть что-то опасное. Или наоборот - мы близко к цели, и они реагируют на магию грибов.
Она сжала кристалл в руке и снова попыталась настроиться на энергетические потоки вокруг. Высокая трава шелестела под их ногами, а сумерки начинали сгущаться между деревьями.
Нужно быть начеку, - Лианель коснулась рукой амулета на шее, словно ища защиты. Что-то здесь определённо не так.
- Может быть, стоит достать ваш светлячок? Скоро совсем стемнеет, а нам нужно хорошо видеть, куда мы идём.

[Герберт Фарнон Студент Сайрес Префект Сайреса]

Лианель подтвердила то, что почувствовал Герберт. От самой девушки действительно исходила лесная энергия, которую трудно передать словами, только ощущалось, что она словно принадлежит этому месту гораздо больше, чем он сам.
— Это чрезвычайно редкие облака... Тем более с музыкальным сопровождением. Я сам не сталкивался с аномалиями за этот период. Странно, ведь я довольно часто провожу время на улице: забегаю в совятню или в питомник, или просто брожу тут по окрестностям. Или действительно не видел, или мог пропустить, — не то чтобы Герберт был невнимательным, но вполне мог пропустить и что-то глобальное, только если ему не принести это прямо на блюдечке. — Ну, насчет связи трутовиков и аномалий не уверен, ведь грибы были здесь задолго до этих событий, о них писали пару-тройку веков назад в книгах. Если только тогда на Магисмо тоже свалилась какая-нибудь аномалия и они - непосредственный ее продукт.
Они неспешно шли по тропке - осторожно, друг за другом, чтобы не нарушить невзрачную дорожку и не наступить на что-нибудь. Лианель двигалась грациозно, словно паря над землей на пару сантиметров.
— Я постараюсь. Только пока что не вижу и не чувствую ничего. Как будто бы мы попали с вами в какую-то мертвую зону... — от мысли стало неуютно, но что сказано, то сказано. Чувства действительно будто бы немного атрофировались. — Думаю, здесь мы можем направо повернуть, чтобы идти в направление к реке.
Пройдя еще немного, Герберт после слов Лианель и сам почувствовал, что начало потихонечку темнеть. Не сильно, но раз уж девушка обратила на это внимание, то разница стала заметной.
— Можем попробовать. Не хотелось бы потерять из виды грибы. Вы не боитесь темноты?
Вытащив светляка из рюкзака, Герберт слегка встряхнул его. Мягкий пушистый комочек расправился, взлетая чуть выше головы и освещая тропку желтым светом.
— Как будто с той стороны чем-то потянуло. Чем-то теплым, — Герберт указал рукой на правую сторону, где деревья словно бы стояли плотнее и выглядели темнее.

[Лианель Саэрин Выпускница]

Мёртвая зона... Такое ощущение, будто сама природа здесь замерла, - Лианель нахмурилась, чувствуя нарастающее беспокойство. Но почему? Что может заставить лес так затихнуть?
- Темноты я не боюсь, - ответила она на вопрос Герберта, наблюдая, как светляк поднимается над их головами. - Мама учила меня не бояться ночи - ночной лес живёт своей особой жизнью. Просто в темноте труднее заметить детали, а нам нужна внимательность.
Мягкий жёлтый свет светляка разлился по тропке, делая окружающее пространство чуть уютнее. Лианель подняла взгляд на пушистого светящегося помощника и слегка улыбнулась.
- Какой милый, - тихо произнесла она, затем перевела взгляд туда, куда указывал Герберт.
Тёплое ощущение... из той стороны, где деревья темнее? - она прищурилась, всматриваясь в густую тень между стволами.
Лианель снова сжала кристалл в ладони и закрыла глаза, пытаясь настроиться на то, что почувствовал Герберт. Несколько секунд она стояла неподвижно, вслушиваясь не ушами, а чем-то более глубоким - той частью себя, что унаследовала от эльфийской матери.
Да... что-то есть. Слабое, но... тёплое. Как дыхание. Как пульс жизни среди этой тишины.
Открыв глаза, она кивнула.
- Я тоже чувствую - её голос звучал тихо, почти шёпотом. - Это не похоже на обычную лесную энергию. Что-то... более концентрированное. Словно источник тепла, но не физического, а магического.
Она осторожно сделала несколько шагов в указанном направлении, придерживая рукой ветки, чтобы не задеть их слишком громко.
- Любопытно, что именно там, где темнее всего, чувствуется тепло. Обычно всё наоборот - тьма в лесу часто связана с холодом или застоявшейся энергией. Но здесь...
Может быть, грибы создают своё собственное поле? Магическое тепло, которое отпугивает птиц, но привлекает... кого? Что?
- Герберт, а в ваших источниках не упоминалось, какое воздействие оказывают трутовики на окружающую среду? Помимо звуков? Может быть, они влияют на температуру или энергетический баланс местности?
Она повернулась к нему, её зелёные глаза отражали свет светляка.

[Герберт Фарнон Студент Сайрес Префект Сайреса]

Страшно не было, по крайней мере Герберту, который по мере продвижения улавливал от Лианель ее тихое беспокойство, крошечное, но пробивающееся. Или же это волнение было его, Герберта?
— У меня есть очки ночного видения. Светло, как днем, в них, конечно, не будет, но достаточно для того, чтобы подмечать детали. Могу предложить, если вам не по себе, — сказал юноша, вспоминая, что в его походном рюкзаке всегда валялось что-то "по мелочи", доставшееся чаще всего из лавки для путешествий Кавамуры.
Они остановились, чтобы Лианель "прослушала" лес. Девушка застыла с чуть закрытыми глазами, явно прислушиваясь к своим ощущениям и к себе. Герберт решил воспользоваться паузой, чтобы получше сконцентрироваться. Он обвел глазами тот освещенный кусочек, что был вокруг: ничего необычного, только густые ветви елей, кусты орешника, достаточно высокая трава. Все так же веяло теплым откуда-то из темноты.
— Вы думаете, это трутовики так магичат? Почему-то я сомневаюсь... Но все может быть. Или же мы сейчас наткнемся на то, что нам не стоило бы видеть, — Герберт улыбнулся, чтобы немного взбодрить девушку. В любом случае, если что - они вспрыгнут на борд и унесутся отсюда как можно скорее. С другой стороны - прямой опасности не чувствовалось, скорее что-то необычное и от этого волнительное.
— Кажется, нет, не упоминалось... Но грибы могут взаимодействовать с кристаллами, - внезапно вспомнил он, - Только чаще всего это взаимодействие используют гномы, чтобы усиливать акустику в своих подземельях. Могут ли эти странности быть связаны с вашим кристаллом? Ведь трутовики еще очень сильно влияют на живые организмы, в частности вызывают слуховые галлюцинации.
Мы что, попали в поле этих грибов и сейчас слушаем, хотя и не слышим, их пение? мысль ужасала, но проверить ее Герберт пока что не мог - вокруг не было свечения грибов. Скорее всего, они бы заметили это.

[Лианель Саэрин Выпускница]

Очки ночного видения... Нет, мне хватит того, что дала мне эльфийская кровь, - подумала Лианель, но его забота тронула её.
- Спасибо за предложение, но пока справлюсь без них, - мягко ответила она. - У меня неплохое ночное зрение - одно из преимуществ эльфийского наследия.
Но когда Герберт упомянул о взаимодействии грибов с кристаллами и слуховых галлюцинациях, Лианель резко застыла. Её глаза расширились, и она посмотрела на кристалл в своей ладони с новым пониманием.
Кристаллы усиливают акустику... А я держу его в руке, пытаясь настроиться на магические потоки... - мысль была тревожной. Что если я не чувствую грибы, а они уже влияют на меня через кристалл?
-Подождите-ка, - её голос стал серьёзнее. - Вы правы. Если трутовики взаимодействуют с кристаллами и вызывают галлюцинации... Я использую кристалл для фокусировки с самого начала. Что если то тепло, которое мы оба чувствуем, и эта странная тишина - уже их воздействие?
Лианель осторожно разжала ладонь, глядя на кристалл. Он слабо мерцал зеленоватым светом в лучах светляка. Убирать его совсем она не хотела - он был нужен для навигации в магических потоках, но держать близко к себе стало страшно.
Нужно проверить. Если это галлюцинация, должен быть способ понять это.
- У меня с собой настой ясности мысли, - быстро сказала она, уже доставая из сумки небольшой флакон. - Отец учил меня всегда проверять свои ощущения при работе с неизвестными магическими объектами. Если мы действительно уже подверглись воздействию спор, настой должен помочь вернуть ясность восприятия.
Она открыла флакон и сделала небольшой глоток. Жидкость была прохладной, с лёгким мятным привкусом. Почти сразу в голове будто что-то прояснилось, словно лёгкий туман рассеялся.
- Вам тоже стоит попробовать, - протянула она флакон Герберту. - Только немного - его хватит на несколько часов действия.
Пока Герберт решал, принимать ли настой, Лианель закрыла глаза и снова попыталась ощутить окружающее пространство - но теперь уже с обострённой ясностью мысли.
Тепло всё ещё здесь... Значит, это не полностью галлюцинация, - отметила она. Но стало ли что-то яснее? Изменилось ли восприятие?
Она убрала кристалл в сумку, решив пока не использовать его напрямую.
- Герберт, а если попробовать по-другому? - предложила она, открывая глаза. - Вы говорили, что можете общаться с птицами. Даже если здесь их нет, может быть, стоит попытаться призвать кого-нибудь? Птицы чувствительны к магии - если они откликнутся и прилетят, значит, опасности нет. Если же останутся в стороне...
А ещё нужно обратить внимание на детали, - Лианель осмотрелась вокруг внимательнее. Трава под ногами - она обычная? Кора деревьев - есть ли на ней что-то необычное? Может быть, свечение, которое мы пока не замечаем?
- И давайте будем внимательнее к деталям. Если грибы действительно светятся во время активности, мы должны заметить хоть какой-то признак - отблеск, слабое свечение на коре, что угодно. Только не будем подходить слишком близко сразу.
Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась напряжённая сосредоточенность. Эльфийская осторожность брала верх - лучше быть излишне бдительной, чем пропустить опасность.

[Герберт Фарнон Студент Сайрес Префект Сайреса]

Предположение Герберта нужно было проверить, поэтому Лианель достала из своей сумочки флакончик с зельем, делая глоток. Герберт вполоборота смотрел за ее действиями, но вместе с этим проверял местность, глазами обводя лес вокруг. Ничего. Просто ничего. Никаких дополнительных ощущений, которые бы могли говорить о том, что они попались.
Лианель протянула зелье, нерешительно, колеблясь, но Герберт тоже принял его. Довольно приятное на вкус, немного холодноватое, оно начало действовать, кажется, почти сразу. Будто бы ушла дымка, мысли рассеялись, которые, оказывается, хаотично бродили в голове.
— Птицы, точно. Можно попробовать. У меня лучше связь с совами... Довольно много времени провожу в нашей совятне просто, знаю, что некоторые из обитательниц любят летать по лесу, - поделился юноша, ставя свой рюкзак на землю и складывая руки особым образом, чтобы имитировать звуки.
Он пару раз позвал сов, достаточно громко для того, чтобы в радиусе до 100 метров услышать его. Слух их очень чувствительный, поэтому если не совы, то другие птиц должны отозваться. Герберт знаком попросил Лианель ничего не говорить. Пару минут ничего не происходило, и ожидание было тяжелым,. Но все-таки уже когда юноша открыл рот, чтобы что-то сказать, за деревьями послышалось хлопанье крыльев, а за ним - крупная неясыть. Приветственно ухнув, она уселась на ветку рядом с ними.
— Все в порядке? А то мы совсем не видели никаких птиц тут... - не то чтобы Герберт понимал язык сов, но за годы в Магисмо, тусуясь в совятнике и изучая литературу, он мог интерпретировать их микродвижения, выражение глаз, чтобы перевести это на свой язык.
— Говорит, что стараются обходить это место в конце июля. Что-то не нравится, - Герберт погладил сову чуть выше носа. Дать бы ей чего-нибудь перекусить, но с собой, конечно, ничего не было, хотя неясыть не выглядела голодной.